Je cherche un Chinois. Pas un restaurant, j’en ai découvert un non loin de chez moi et je dois dire que j’y ai fort bien dîné, bien que n’étant pas particulièrement amateur de cette cuisine. Non, ma quête est bien plus large et compliquée. D’une part parce que ce n’est en réalité pas d’un, mais de trois ressortissants de l’ex-Empire du Milieu dont je suis en quête, et de l’autre, parce que ce sont des personnages bien vivants qui m’intéressent. À cette curieuse demande vous pourriez me rétorquer que ce n’est pas ça qui manque sachant que ce pays compte 1,4 milliard d’habitants, soit quand même 17 % de la population de notre planète. Ce qui ne m’empêche pas d’être incapable de nommer trois ressortissants de cette vaste contrée. Comme beaucoup d’entre nous, je peux spontanément en citer un : Xi Jinping, auquel j’ajoute, non sans un effort de mémoire, Jack Ma, le fondateur d’Alibaba. Mais un troisième ? Impossible sans tricher. Pas glorieux, mais feriez-vous mieux ? J’ai découvert ce petit jeu en écoutant un monsieur qui s’appelle Gilles Gressani, qui n’est pas chinois mais directeur et cofondateur du Grand Continent, une revue de géopolitique. Il a conçu ce petit test pour démontrer à quel point nous, occidentaux, sommes totalement ignorants de la deuxième économie mondiale dont nous dépendons chaque jour un peu plus. On pourrait d’ailleurs étendre ce quiz à la géographie, à l’histoire et à la culture dont il nous faut avouer que nous ne connaissons pas grand-chose. J’ai pourtant eu la chance de visiter Shanghai et Pékin lors de deux voyages il y a près de 20 ans, ce qui équivaut à environ deux siècles au rythme du développement local. J’en étais revenu époustouflé par ce que j’y avais vu : le monde d’après dans tout ce qu’il peut avoir de fascinant et de terrifiant. Un peu comme un voyageur qui découvrait New York en 1900, je m’étais convaincu que c’était de ce côté-là que le centre des affaires allait basculer. Au point de suggérer à mes enfants d’aller y faire un tour pour s’en convaincre et peut-être y prendre d’utiles enseignements. Conseil qu’ils se gardèrent bien de suivre, comme la plupart de ceux que je leur ai prodigués sans que cela ne me chagrine ni ne me surprenne plus que cela. Il faut croire que cet immense territoire nous est tellement étranger par bien des aspects que nous ne savons pas par quel bout l’aborder. Et que de son côté, il ne fait pas beaucoup d’effort pour se faire connaître. Même les plats que servent les restaurants dans lesquels j’ai mangé là-bas n’ont rien à voir avec ce que l’on nous sert ici. Mais ça, je ne le regrette pas.
